استعد لدفع ثمن وجبات المدرسة مرة أخرى

بقلم: ديكون هايات – تم التحديث في 24 يونيو 2022

ملخص

سيشهد الأسر ذات الأطفال عودة نفقة يومية اختفت خلال السنتين الماضيتين: وجبات المدرسة. تنتهي القواعد الفيدرالية التي سمحت للأطفال بتلقي وجبات مجانية في المدرسة بغض النظر عن الدخل في 30 يونيو. في حين يخطط العديد من المدارس التي تواجه تكاليف غذائية مرتفعة لرفع أسعار الوجبات للعام الدراسي القادم، فإن زيادة مقترحة في الدعم الفيدرالي قد تخفف من الصدمة. تعثرت محاولات السياسيين الديمقراطيين لتمديد وجبات المدرسة المجانية الشاملة بسبب المعارضة من قبل المحافظين الذين يعترضون على تكلفة الفوائد.

نهاية الإعفاءات المؤقتة

منذ بداية الجائحة، تلقى 30 مليون طفل وجبات إفطار وغداء مجانية في المدرسة ضمن برنامج إغاثة فيدرالي ساري المفعول قريبًا. أصدرت وزارة الزراعة، التي تدير برامج وجبات المدارس الفيدرالية، إعفاءات تنظيمية مؤقتة تسمح للمناطق بتقديم وجبات مجانية للجميع خلال الجائحة بغض النظر عن دخلهم. في السابق، كان يتطلب الحصول على البرنامج أن تقدم الأسر أوراقًا تثبت أنها مؤهلة للحصول على وجبات مجانية أو بسعر مخفض بناءً على معايير الدخل.

التحديات التي تواجهها الأسر وبرامج وجبات المدرسة

تقول المدافعون عن برامج وجبات الغداء المدرسية إن المدارس تواجه تكاليف أعلى بكثير الآن مقارنة بالجائحة، وفي حين يحاول العديد من المقاطعات تجنب تحميل الطلاب التكاليف، فإن ذلك عادة ما يكون غير ممكن. قبل الجائحة، كانت وجبات الغداء في المدارس العامة في إنتربرايز، ألاباما، تكلف 2 دولار لطلاب المدارس الابتدائية و2.25 دولار لطلاب المدارس الثانوية، على سبيل المثال. ولكن يخطط المسؤولون لرفع التكاليف إلى 2.50 و 2.75 دولار على التوالي – زيادة بنسبة 25٪ على مستوى المدارس الابتدائية. في الواقع، ستشهد معظم المدارس ارتفاعًا في أسعار وجبات المدرسة مقارنة بما كانت عليه قبل الجائحة.

تأثير الوجبات المدرسية المجانية على الجوع لدى الأطفال

تشير البيانات الحكومية إلى أن توسيع وجبات المدرسة المجانية نجح في هدفه المقصود: منع الأطفال من الجوع. بين العائلات التي كانت غير مستقرة اقتصاديًا (حتى بعد توزيع المساعدات الأخرى للجائحة مثل ائتمان ضريبة الطفل)، انخفضت نسبة الأسر التي لديها أطفال يعانون من نقص في الطعام أحيانًا أو دائمًا من 21.3٪ في أوائل الشهور الأولى من الجائحة، عندما تم تنفيذ التغييرات، إلى 14.2٪ بحلول صيف عام 2021، وفقًا لبيانات من استطلاعات مكتب التعداد السكاني.

مقترحات لتمديد برامج وجبات المدرسة المجانية

تقول مؤيدو وجبات الغداء المدرسية إن الإجراء الثنائي هو خطوة في الاتجاه الصحيح، ولكن تقديم وجبات مجانية للأطفال بدون قيود سيكون أفضل. ترى ديلارد أنه يجب ألا يعودوا إلى النظام القديم، وأن يبقى وجبات المدرسة مجانية إلى الأبد – مدعومة من قبل الحكومة الفيدرالية. يعارض بعض المحافظين وجبات المدرسة المجانية الشاملة، معتبرين أن هذه السياسة هدر للموارد وأنها ستؤدي إلى تغذية الأطفال من العائلات الثرية التي لا تحتاج إلى أي مساعدة.

توجهات السياسيين وتحديات تمديد وجبات المدرسة المجانية

قد اعتنق الديمقراطيون في الكونغرس فكرة تمديد الوجبات المجانية، على الأقل للمدى القصير. اقترحت السيناتور الديمقراطية ديبي ستابينو من ميشيغان مشروع قانون لتمديد مرونة الوجبات، بما في ذلك تلك التي تدعم الوجبات المجانية بدون تطبيقات، لمدة عام آخر. وقد وقع على المقترح 52 من أصل 100 سناتور، بما في ذلك زوج من الجمهوريين، ولكنه معلق حاليًا في لجنة. يعتبر ميتش ماكونيل، زعيم الأقلية الجمهورية في الكونغرس، من بين المعارضين الجمهوريين للمقترح الذي يعترضون على تكلفته البالغة 11 مليار دولار، وفقًا لتقرير واشنطن بوست في مارس.

تعبر ماير عن استياءها من أن هذه المسألة أصبحت “كرة سياسية” تبدو منخفضة الأولوية بالنسبة للسياسيين. تقول إننا تمكنا فعلاً من التخفيف من أزمة الأمان الغذائي للأطفال التي كانت تهدد حياتهم، وتصف برامج وجبات المدرسة المرنة بأنها فعالة للغاية. وتقول “الآن يقومون بسحبها بدون سبب”.

هل لديك سؤال أو تعليق أو قصة ترغب في مشاركتها؟ يمكنك التواصل مع ديكون على البريد الإلكتروني dhyatt@thebalance.com.

هل ترغب في قراءة المزيد من المحتوى مثل هذا؟ اشترك في النشرة الإخبارية لـ The Balance للحصول على رؤى يومية وتحليلات ونصائح مالية، تصل مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك كل صباح!

المصادر:

• وزارة الزراعة الأمريكية. “بناء وجبات مدرسية أفضل”.
• وزارة الزراعة الأمريكية. “إعفاءات تغذية الأطفال من COVID-19”.
• جمعية التغذية المدرسية. “اتجاهات وإحصاءات وجبات المدرسة”.
• مكتب التعداد السكاني. “برنامج الغداء المدرسي الوطني لا يزال جزءًا مهمًا من الشبكة الأمان”.
• لجنة مجلس النواب للتعليم والعمل. “قانون الحفاظ على تغذية الأطفال لعام 2022”.
• مؤسسة هيريتيج. “لماذا لا يخدم برنامج وجبات المدرسة فقط أولئك الذين هم في حاجة؟”
• ديبي ستابينو. “رئيسة اللجنة ستابينو والسيناتور موركوفسكي تقودان مشروع قانون لتمديد مرونة وجبات المدرسة والصيف لتغذية الأطفال”.

Source: https://www.thebalancemoney.com/get-ready-to-pay-for-school-meals-again-5496817