فيما يعد علامة أخرى على مدى تلوث بيئتنا بالبلاستيك. عندما تحرك إعصار لاري شمالًا في المحيط الأطلسي في عام 2021، وتجنب الساحل الشرقي للولايات المتحدة، كان هناك جهاز خاص في انتظاره على ساحل نيوفاوندلاند. نظرًا لأن الأعاصير تتغذى على مياه المحيط الدافئة، تساءل العلماء عما إذا كان يمكن لمثل هذا العاصفة أن تلتقط الميكروبلاستيك من سطح البحر وترسبه عندما تصل إلى اليابسة. كان لاري حقًا عاصفة مثالية: لأنه لم يلامس اليابسة قبل وصوله إلى الجزيرة، فإن أي شيء يسقط منه سيكون قد تم جمعه من الماء أو الهواء، بدلاً من ذلك، على سبيل المثال، في مدينة مكتظة بالسكان حيث يمكن توقع وجود الكثير من الميكروبلاستيك.
التأثيرات البيئية للميكروبلاستيك
مع مرور الوقت، تنتج البشرية مزيدًا ومزيدًا من البلاستيك بشكل عام، وبالتالي يتلوث البيئة بمزيد من الميكروبلاستيك. كان التفكير السائد في السابق أن الميكروبلاستيك سيتدفق إلى المحيط ويبقى هناك: على سبيل المثال، يطلق غسل الملابس الاصطناعية مثل البوليستر الملايين من الألياف الدقيقة في كل دورة غسيل، والتي تتدفق بعد ذلك إلى البحر في مياه الصرف الصحي. ولكن الأبحاث الأخيرة أظهرت أن البحار في الواقع تقوم بطرد الجسيمات إلى الغلاف الجوي لتعود وتسقط على اليابسة، سواء عند كسر الأمواج أو عندما ترتفع الفقاعات إلى السطح، مما يرش الميكروبلاستيك في نسائم البحر.
أثر إعصار لاري على نيوفاوندلاند
كان الجهاز المستخدم في نيوفاوندلاند بسيطًا جدًا: اسطوانة زجاجية تحتوي على قليل من الماء النقي بشكل فائق، مثبتة بإحكام على الأرض بواسطة أعمدة خشبية. كل ست ساعات قبل وأثناء وبعد الإعصار، كان الباحثون يأتون ويفرغون الماء، الذي سيكون قد جمع أي جسيمات تساقطت – سواء مع الأمطار أو بدونها – على نيوفاوندلاند. “إنه مكان يشهد الكثير من الظواهر الجوية الشديدة”، يقول عالم الأرض آنا ريان من جامعة دالهاوسي، وهي المؤلفة الرئيسية للورقة. “علاوة على ذلك، إنه مكان نائي نسبيًا، ولديه كثافة سكانية منخفضة جدًا. لذلك ليس لديك الكثير من مصادر الميكروبلاستيك القريبة”.
تأثير الإعصار على البيئة
وجد الفريق أن العديد من الميكروبلاستيك يتساقط في نيوفاوندلاند قبل وبعد إعصار لاري، حيث يتساقط عشرات الآلاف من الميكروبلاستيك على كل متر مربع من الأرض يوميًا. ولكن عندما ضرب الإعصار، ارتفعت هذه الأرقام إلى 113,000 جزيء. “وجدنا الكثير من الميكروبلاستيك المترسب خلال ذروة الإعصار”، تقول ريان، “ولكن أيضًا، كانت الترسيب العام مرتفعًا نسبيًا مقارنة بالدراسات السابقة”. تم إجراء هذه الدراسات في ظروف طبيعية، ولكن في مواقع أكثر نائية، وتقول ريان.
تأثير الميكروبلاستيك على البيئة
استخدم الباحثون أيضًا تقنية تعرف بنمذجة المسار العكسي – وهي عبارة عن محاكاة لمكان وجود الهواء الذي وصل إلى الجهاز مسبقًا. وقد أكد ذلك أن لاري قد التقط الميكروبلاستيك في البحر، ورفعها إلى الهواء، وألقاها على نيوفاوندلاند. في الواقع، تقدر الأبحاث السابقة أن ما بين 12 و 21 مليون طن متري من الميكروبلاستيك يتدحرج في أعلى 200 متر من المحيط الأطلسي، وكانت هذه تقديرًا مهمًا لأنها لم تحسب الألياف الدقيقة. تشير دراسة نيوفاوندلاند إلى أن لاري حدث أنه مر فوق تجمع القمامة في دوامة المحيط الأطلسي الشمالي، حيث تتراكم البلاستيك العائم.
تلوث البيئة بالميكروبلاستيك
تأتي تلوث الميكروبلاستيك من العديد من المصادر – ملابسنا وإطارات السيارات وشرائح الطلاء وزجاجات وأكياس البلاستيك المتحطمة – حيث يتم خلطها جميعًا في نوع من الحساء المتعدد البوليمر في البيئة. هذا صحيح في البحار وفي السماء: في المناطق النائية في الغرب الأمريكي، تم جمع أجهزة أخذ عينات الميكروبلاستيك المماثلة لتلك المستخدمة في نيوفاوندلاند والتي تجمع أعدادًا هائلة من الجسيمات التي تسقط كمطر بلاستيكي. لقد أصبحت الميكروبلاستيك ليست فقط عائمة في الهواء، بل أصبحت جزءًا أساسيًا من الغلاف الجوي للأرض.
تأثير الميكروبلاستيك على الكائنات الحية
بسبب انتقال الميكروبلاستيك بسهولة على الرياح وتيارات المحيط، أصبحت البيئات التي كانت في السابق نقية ملوثة الآن. يسارع العلماء لمعرفة كيف يؤثر الجسيمات على الكائنات الحية هناك. على سبيل المثال، تلوث الميكروبلاستيك من أوروبا قد تلوث القطب الشمالي، وبالتالي يلوث طحالب Melosira arctica التي تنمو على الجانب السفلي للجليد البحري. الطحالب هي قاعدة سلسلة الغذاء في القطب الشمالي، مما يعني أن جميع أنواع الكائنات تستهلكها بالإضافة إلى الميكروبلاستيك المتراكم لديها.
انتشار الجسيمات البلاستيكية
كما لو أن الأعاصير لم تكن كافية سوءًا، فهي طريقة أخرى لانتشار جسيمات البلاستيك إلى أماكن لا تنتمي إليها. يسافر الميكروبلاستيك بسهولة على الرياح وتيارات المحيط، وما كان يعتبر بيئات نقية في السابق لم تعد كذلك. يتسابق العلماء لمعرفة كيف يؤثر الجسيمات على الكائنات الحية هناك. على سبيل المثال، تلوث الميكروبلاستيك من أوروبا قد تلوث القطب الشمالي، وبالتالي يلوث طحالب Melosira arctica التي تنمو على الجانب السفلي للجليد البحري. الطحالب هي قاعدة سلسلة الغذاء في القطب الشمالي، مما يعني أن جميع أنواع الكائنات تستهلكها بالإضافة إلى الميكروبلاستيك المتراكم لديها.
اختتام
في النهاية، يعد إعصار لاري مثالًا آخر على الطرق التي ينتشر بها جسيمات البلاستيك في أماكن لا تنتمي إليها. يجب على العلماء العمل بسرعة لفهم تأثير هذه الجسيمات على البيئة والكائنات الحية، وتطوير حلول للتقليل من استخدام البلاستيك والتخلص منه بشكل صحيح. إنه واحد من التحديات البيئية الهامة التي يجب مواجهتها للحفاظ على صحة كوكبنا وحماية الحياة البرية والبحرية.
اترك تعليقاً